आलू ने कोको का साथ दिया इसलिए चिली को बहुत गरम-गरम लगा। और वह कॉम्पिटिशन छोड़कर घर आ गया। चिली अपसेट था लेकिन आलू उसके पीछे नहीं आया। इससे चिली को और ज्यादा गरम लगने लगा। पार्सली को उल्लू बनाकर चिली थीओ के कैफे पर चला गया। अब पार्सली आगे की बात बताएगा...
अगर चिली को ‘चिली शेक’ पीना हो तो मुझे उसने कभी नहीं बताना चाहिए कि फ्रिज़ में चिली शेक है। चिली भी न, बहुत भोला है! मैंने फ्रिज़ में रखा सारा ‘चिली शेक’ पी लिया। बाहर आकर देखा तो चिली कहीं नहीं था।
यह चिली कहाँ गया? मैंने हमारे घर के आस-पास हर जगह देखा। लेकिन वह कहीं भी दिखाई नहीं दिया।
हें?! यह चिली कहाँ उड़ गया? अब मैं उसे कहाँ ढूँढूँ? मुझे आलू भाई ने उसे पार्टी की जगह पर लाने लिए कहा था। मैं घबराकर तालाब पर गया। वहाँ कॉम्पिटिशन बस खत्म ही हुआ था। जिफ्फी रोते हुए बोल रहा था कि “कोको अच्छा गाती है, लेकिन उसके शब्द उसकी आवाज़ से...” इतना कहते ही उसे ज़ोर से रोना आ गया। जिफ्पी के आँसुओं से थीओ की टोपी गीली हो गई। थीओ ने उससे कहा, “तुम रोओ मत, हम नेक्स्ट ऐडवेन्चर पर कोको को अपने साथ ले जाएँगे, हम उसके बेस्ट फ्रेन्ड्स बनेंगे!”
मैंने दूर से देखा कि आलू भाई कोको के साथ कुछ बात कर रहे थे।
कोको कह रही थी, “आलू, थैंक यू, लेकिन तुम्हें रुकना नहीं चाहिए था। चिली को बहुत दुःख हुआ। मुझे तो आदत है... ” तभी आलू भाई बीच में बोल पड़े, “चिली मेरा बेस्ट फ्रेन्ड है वह मुझे समझेगा। तुम चिंता मत करो। आज से तुम भी मेरी और चिली की, दोनों की फ्रेन्ड हो।” यह सुनकर कोको की आँखों में मोटे-मोटे आँसू आ गए। “तुम्हें पता है आलू, चिली तो एकदम नैचरल सिंगर है। उसने मेरे बाद गाना शुरू किया है, फिर भी मेरे से अच्छा गाता है। अगर आज वह अपसेट नहीं होता और उसने अपना सोंग नहीं बदला होता तो वही जीत जाता!”
यह बात सुनकर तो मेरी छाती फूल गई। कॉम्पिटिशन जीतने के बाद भी कोको मेरे भाई चिली की तारीफ़ कर रही थी। उस समय मैं बोले बगैर रह नहीं पाया, “वैसे देखा जाए तो कोको के पास बेस्ट सिंगर बने रहने के लिए अभी एक-दो साल और हैं। फिर जब एक बार मैं गाना शुरू कर दूँगा तो मैं ही बेस्ट सिंगर कहलाऊँगा।” मेरी बात सुनकर आलू भाई हक्का-बक्का रह गए। पता नहीं क्यो!
उन्होंने मुझसे पूछा, “तुम यहाँ और चिली कहाँ है?”
“अरे रे, मैं तो भूल ही गया कि मैं यहाँ क्यों आया था। मैंने कहा, अरे हाँ, वह बताना तो रह गया। चिली उड़ गया। मैं उसके पीछे गया, लेकिन मुझे वह मिला नहीं। अब हम उसे कहाँ ढूँढेंगे?”
आलू भाई ने कहा, “वह उड़ते-उड़ते थक जाएगा तो कुछ ठंडा पीने के लिए थीओ के कैफे पर ज़रूर जाएगा ही।” आलू भाई चिली को मुझसे बेहरत जानते हैं। मुझे लगता है कि मैं आलू भाई के फोटो के साथ अखबार में एक ऐड दे दूँ कि मुझे भी उनके जैसा बेस्ट फ्रेन्ड मिल जाए।
मैं उस ऐड के वाक्य के बारे में सोच रहा था। तभी आलू भाई ने कहा, “कोको, तुम भी पार्टी में चलो!” मुझे लगा कि ‘आलू भाई बहुत अच्छे हैं। लेकिन अगर चिली को अधिक बुरा लग गया और उनकी और चिली की, दोस्ती टूट गई तो?!’ मैंने उनके कान में कहा, “भाई, चिली का मूड खराब है, रहने दो!” “नहीं आलू रहने दो!” लेकिन जैसे किसी की बात सुनी ही न हो इस तरह स्केट्स पहनकर आलू भाई बोले, “देखते हैं हममें से कौन पहले पहुँचता है!” इतना कहकर वहाँ से चले गए!
